La insulina es una hormona producida en el páncreas, un órgano ubicado detrás del estómago. El páncreas contiene grupos de células llamadas islotes. Las células beta dentro de los islotes producen insulina y la liberan a la sangre.La insulina desempeña un papel importante en el metabolismo: la forma en que el cuerpo usa los alimentos digeridos como energía. El tracto digestivo descompone los carbohidratos-azúcares y almidones que se encuentran en muchos alimentos-en glucosa. La glucosa es una forma de azúcar que ingresa al torrente sanguíneo. Con la ayuda de la insulina, las células de todo el cuerpo absorben glucosa y la utilizan como energía.
Papel de la insulina en el control de glucosa en sangre
Cuando los niveles de glucosa en sangre aumentan después de una comida, el páncreas libera insulina en la sangre. La insulina y la glucosa luego viajan en la sangre a las células de todo el cuerpo.
- La insulina ayuda a los músculos, las grasas y las células hepáticas a absorber la glucosa del torrente sanguíneo, lo que reduce los niveles de glucosa en la sangre.
- La insulina estimula el hígado y el tejido muscular para almacenar el exceso de glucosa. La forma almacenada de glucosa se llama glucógeno.
- La insulina también reduce los niveles de glucosa en sangre al reducir la producción de glucosa en el hígado.
En una persona sana, estas funciones permiten que los niveles de glucosa en sangre e insulina permanezcan dentro del rango normal.
¿Qué pasa con la resistencia a la insulina?
En la resistencia a la insulina, las células musculares, grasas y hepáticas no responden adecuadamente a la insulina y, por lo tanto, no pueden absorber fácilmente la glucosa del torrente sanguíneo. Como resultado, el cuerpo necesita niveles más altos de insulina para ayudar a que la glucosa entre a las células.Las células beta en el páncreas intentan mantenerse al día con esta mayor demanda de insulina produciendo más. Siempre que las células beta puedan producir suficiente insulina para superar la resistencia a la insulina, los niveles de glucosa en sangre se mantienen dentro del rango saludable.Con el tiempo, la resistencia a la insulina puede provocar diabetes tipo 2 y prediabetes porque las células beta no se mantienen al ritmo de la mayor necesidad del cuerpo de insulina. Sin suficiente insulina, el exceso de glucosa se acumula en el torrente sanguíneo, dando lugar a diabetes, prediabetes y otros trastornos de salud graves.
¿Qué causa la resistencia a la insulina?
Aunque las causas exactas de la resistencia a la insulina no se comprenden por completo, los científicos creen que los principales factores que contribuyen a la resistencia a la insulina son el exceso de peso y la inactividad física.
Sobrepeso
Algunos expertos creen que la obesidad, especialmente el exceso de grasa alrededor de la cintura, es la principal causa de resistencia a la insulina. Los científicos solían pensar que el tejido graso funcionaba únicamente como almacenamiento de energía. Sin embargo, los estudios han demostrado que la grasa abdominal produce hormonas y otras sustancias que pueden causar serios problemas de salud, como resistencia a la insulina, presión arterial alta, colesterol desequilibrado y enfermedad cardiovascular (ECV).La grasa del vientre juega un papel en el desarrollo de una inflamación crónica o duradera en el cuerpo. La inflamación crónica puede dañar el cuerpo con el tiempo, sin ningún signo o síntoma. Los científicos han descubierto que las interacciones complejas en el tejido graso atraen a las células inmunes al área y desencadenan una inflamación crónica de bajo nivel. Esta inflamación puede contribuir al desarrollo de resistencia a la insulina, diabetes tipo 2 y ECV. Los estudios demuestran que perder peso puede reducir la resistencia a la insulina y prevenir o retrasar la diabetes tipo 2.
La inactividad física
Muchos estudios han demostrado que la inactividad física está asociada con la resistencia a la insulina, que a menudo conduce a la diabetes tipo 2. En el cuerpo, el músculo usa más glucosa que otros tejidos. Normalmente, los músculos activos queman su glucosa almacenada para obtener energía y rellenar sus reservas con glucosa tomada del torrente sanguíneo, manteniendo equilibrados los niveles de glucosa en sangre.Los estudios demuestran que, después del ejercicio, los músculos se vuelven más sensibles a la insulina, invierten la resistencia a la insulina y disminuyen los niveles de glucosa en la sangre. El ejercicio también ayuda a los músculos a absorber más glucosa sin la necesidad de insulina. Mientras más músculo tenga un cuerpo, más glucosa puede quemar para controlar los niveles de glucosa en la sangre.
Otras causas
Otras causas de resistencia a la insulina pueden incluir origen étnico; Ciertas enfermedades; hormonas; uso de esteroides; algunos medicamentos; edad avanzada; problemas para dormir, especialmente apnea del sueño; y fumar cigarrillos.
¿El sueño importa?
Sí. Los estudios demuestran que los problemas de sueño no tratados, especialmente la apnea del sueño, pueden aumentar el riesgo de obesidad, resistencia a la insulina y diabetes tipo 2. Los trabajadores de turno de noche también pueden estar en mayor riesgo de estos problemas. La apnea del sueño es un trastorno común en el que la respiración de una persona se interrumpe durante el sueño. Las personas a menudo pueden salir del sueño profundo y dormir a la luz cuando su respiración se detiene o se vuelve superficial. Esto da como resultado una mala calidad del sueño que causa problemas de sueño o cansancio excesivo durante el día.Muchas personas no son conscientes de sus síntomas y no son diagnosticadas. Las personas que piensan que pueden tener problemas para dormir deben hablar con su proveedor de atención médica.
¿Qué es la prediabetes?
La prediabetes es una afección en la que la glucemia o los niveles de A1C, que reflejan los niveles promedio de glucosa en la sangre, son más altos que lo normal pero no lo suficientemente altos como para diagnosticar diabetes. La prediabetes es cada vez más común en los Estados Unidos. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Estima que al menos 84.1 millones de adultos estadounidenses de 18 años o más tenían prediabetes en 2015. Las personas con prediabetes tienen mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y ECV, lo que puede provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
¿Cómo se relaciona la resistencia a la insulina con la diabetes tipo 2 y la prediabetes?
La resistencia a la insulina aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y prediabetes. La prediabetes por lo general ocurre en personas que ya tienen resistencia a la insulina. Aunque la resistencia a la insulina sola no causa diabetes tipo 2, a menudo prepara el escenario para la enfermedad al colocar una gran demanda en las células beta productoras de insulina. En la prediabetes, las células beta ya no pueden producir suficiente insulina para superar la resistencia a la insulina, lo que hace que los niveles de glucosa en sangre aumenten por encima del rango normal.Una vez que una persona tiene prediabetes, la pérdida continua de la función de las células beta generalmente conduce a la diabetes tipo 2. Las personas con diabetes tipo 2 tienen niveles altos de glucosa en la sangre. Con el tiempo, la hiperglucemia daña los nervios y los vasos sanguíneos, lo que lleva a complicaciones tales como enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, ceguera, insuficiencia renal y amputaciones de miembros inferiores.Los estudios han demostrado que la mayoría de las personas con prediabetes desarrollan diabetes tipo 2 en 10 años, a menos que cambien su estilo de vida. Los cambios en el estilo de vida incluyen la pérdida del 5 al 7 por ciento de su peso corporal, de 10 a 14 libras para las personas que pesan 200 libras, haciendo cambios en su dieta y nivel de actividad física.
¿Cuáles son los síntomas de la resistencia a la insulina y la prediabetes?
La resistencia a la insulina y la prediabetes generalmente no tienen síntomas. Las personas pueden tener una o ambas condiciones durante varios años sin saber que las tienen. Incluso sin síntomas, los proveedores de atención médica pueden identificar a las personas en alto riesgo por sus características físicas, también conocidas como factores de riesgo.
Las personas con una forma grave de resistencia a la insulina pueden presentar manchas oscuras en la piel, generalmente en la parte posterior del cuello. A veces las personas tienen un anillo oscuro alrededor del cuello. Los parches oscuros también pueden aparecer en los codos, rodillas, nudillos y axilas. Esta condición se llama acantosis nigricans.
Fuente: NIDDK
